Sociolog eller teolog?

Jeg må dele min begejstring med jer!

Kirkehistorie er et spændende fag, men desværre har jeg haft det i DK, så der er ikke så meget nyt. Jeg har dog fået muligheden for at lægge en lidt anden vinkel end den vante, så jeg nu læser en bog om emnet skrevet af en sociolog (Rodney Stark: “The Rise of Christianity – A sociologist Reconsiders History”).

Normalt tænker vi på tilvæksten af kristne i de første århundreder som enorm. Særligt omkring år 300 steg antallet af kristne. Rodney Stark ser på den kvantitative tilvækst sammenlignet med hvad man observerer i religiøse bevægelser i nutiden. Han estimerer antallet af kristne i år 40 til at være ca 1000. Med en vækstrate på 40% pr årti kommer tabellen til at se ud som følger:

År                                     Antal kristne                                            procent af befolkningen 

40                                     1000                                                          0,0017 

100                                   7530                                                          0,0126

200                                   217,795                                                     0,36

300                                   6,299,832                                                 10,5

350                                   33,882,008                                               56,5

Disse tal passer i store træk med hvad historikere via andre metoder (via arkæologiske og literære kilder) er kommet frem til. Pointen er, at antallet stiger eksponentielt, og at vækstraten derfor ikke er større fra år 300-350 end den har været tidligere, men i absolut antal er der en enorm stigning. Det siger noget om hvor ubetydelig kristendommen har været de første to århundreder – og forklarer hvorfor man har så få levn fra før 180 – og det forklarer hvorfor kejser Konstantin i starten af 300-tallet ivrigt skifter politik og gør kristendommen til statsreligion: De kristne kommer til at udgøre majoriteten (fra 10,5% til 56,5% på 50 år!). Nogle tillægger stigningen det faktum at kristendommen blev statsreligion, men Stark viser, at den blot følger sin naturlige tilvækst.

De fleste tal er usikre og det er klart at virkelighedens tal ikke har fulgt en eksponentiel kurve så tæt, men den grundlæggende pointe er ikke til at tage fejl af! Stigningen følger vækstrater som man kender dem fra moderne religiøse bevægelser (som fx mormonerne: 43% i de sidste 100 år).

Hvordan kan noget så simpelt være overset af så mange gennem så lang tid!!?

Og til sidst skal hermed lyde en stor undskyldning til dem, som synes jeg spilder deres tid!